La fortaleza mental también gana partidos: qué nos enseña el deporte sobre la ansiedad y el rendimiento.
La reciente victoria de la selección española nos ha dejado imágenes de alegría, esfuerzo y superación que van mucho más allá del resultado deportivo. Detrás de cada partido decisivo hay meses (e incluso años) de entrenamiento físico, preparación táctica y, cada vez más, de trabajo psicológico.
Cuando un equipo compite en un escenario de máxima exigencia, no solo pone a prueba su talento técnico, también se enfrenta a la presión, a los nervios, a la incertidumbre y a la enorme responsabilidad que supone rendir cuando millones de personas están pendientes de cada movimiento. Desde la psicología, este tipo de situaciones nos recuerda una idea muy importante: el objetivo no es eliminar la ansiedad, sino aprender a convertirla en una aliada.
Como explica María Jesús Álava Reyes en su libro Trabajar sin sufrir:
«Podemos hablar de ansiedad positiva o facilitadora de rendimiento y de ansiedad negativa o inhibidora y perturbadora de dicho rendimiento.»
Esta diferencia resulta fundamental para comprender por qué algunas personas son capaces de dar lo mejor de sí mismas bajo presión mientras otras sienten que se bloquean.
La ansiedad no siempre es un problema
Cuando hablamos de ansiedad, muchas personas la asocian inmediatamente con sufrimiento, bloqueo o pérdida de control, sin embargo, desde la psicología sabemos que sentir ansiedad es completamente normal. Es una respuesta natural del organismo que nos prepara para afrontar situaciones importantes. Nuestro cerebro interpreta que estamos ante un reto y activa diferentes mecanismos fisiológicos:
- Aumenta la atención.
- Mejora la capacidad de reacción.
- Incrementa el nivel de energía.
- Favorece la concentración.
En dosis adecuadas, esta activación resulta beneficiosa, es lo que denominamos ansiedad facilitadora del rendimiento, gracias a ella somos capaces de mantenernos alerta, responder con rapidez y desplegar nuestros recursos cuando más los necesitamos.
Cuando la ansiedad deja de ayudarnos
El problema aparece cuando esa activación supera nuestra capacidad para gestionarla, entonces la ansiedad deja de impulsarnos y comienza a interferir en nuestro rendimiento y aparecen pensamientos como:
- «No voy a ser capaz.»
- «Seguro que fracaso.»
- «Voy a hacerlo mal.»
- «No puedo cometer ningún error.»
La atención deja de centrarse en la tarea y se dirige hacia el miedo a equivocarnos, como consecuencia:
- Disminuye la concentración,
- Aumenta la inseguridad,
- Aparecen bloqueos,
- Se reduce el rendimiento.
Es lo que conocemos como ansiedad inhibidora. No importa si hablamos de un deportista, un estudiante, un directivo o cualquier otra persona, el mecanismo psicológico es exactamente el mismo.
El deporte como ejemplo de gestión emocional
Los grandes eventos deportivos ponen de manifiesto algo que también observamos cada día en consulta: el talento, por sí solo, no garantiza el éxito. Dos personas con una preparación similar pueden obtener resultados muy diferentes dependiendo de cómo gestionen la presión, por eso cada vez más deportistas de élite incorporan el entrenamiento psicológico como parte habitual de su preparación, no trabajan únicamente la motivación, también entrenan habilidades como:
- Regulación emocional,
- Concentración,
- Autoconfianza,
- Control de pensamientos,
- Manejo del estrés,
- Recuperación tras el error.
La fortaleza mental no consiste en no sentir nervios, consiste en saber responder cuando aparecen.
La ansiedad también forma parte de nuestra vida cotidiana
Aunque no disputemos una final deportiva, todos vivimos situaciones que ponen a prueba nuestro equilibrio emocional, por ejemplo:
- Una entrevista de trabajo,
- Una oposición,
- Un examen,
- Una presentación en público,
- Una conversación difícil,
- Una decisión importante.
En todos estos momentos es habitual experimentar nervios, y eso no significa que estemos preparados peor que los demás, significa simplemente que aquello que vamos a hacer nos importa.
Cómo convertir la ansiedad en una aliada
La buena noticia es que la gestión emocional puede aprenderse. Algunas estrategias que utilizamos desde la psicología son:
Prepararse bien
La confianza aumenta cuando sabemos que hemos hecho el trabajo previo, la preparación reduce la incertidumbre.
Aceptar los nervios
Intentar no sentir ansiedad suele generar todavía más ansiedad. Resulta mucho más útil aceptar que los nervios forman parte del proceso.
Cambiar el diálogo interno
Nuestro cerebro escucha constantemente aquello que nos repetimos, no es lo mismo pensar: «Voy a fracasar» que decirnos: «Estoy preparado y haré lo mejor que pueda.» La diferencia es enorme.
Centrar la atención en la tarea
Las personas que mejor gestionan la presión no piensan continuamente en el resultado, se concentran en el siguiente paso, en el presente, en aquello que depende de ellas.
Aprender de cada experiencia
Cada reto afrontado fortalece nuestra confianza, la seguridad no aparece antes de actuar, se construye actuando.
El verdadero éxito no consiste en no sentir presión
Existe una falsa creencia muy extendida: pensar que las personas que mejor rinden son aquellas que nunca sienten ansiedad. La realidad es justamente la contraria: los deportistas de élite, los grandes profesionales o los estudiantes que obtienen excelentes resultados también experimentan nervios, la diferencia está en que han aprendido a convivir con ellos. No dejan que la ansiedad tome el control y la utilizan como una fuente de energía.
Una lección que va mucho más allá del deporte
La reciente victoria de la selección española nos recuerda que detrás de cualquier gran logro suele haber disciplina, esfuerzo, preparación y una enorme fortaleza emocional. No podemos controlar todas las circunstancias que vivimos, no siempre podemos evitar sentir presión, pero sí podemos aprender a responder de una forma más eficaz cuando aparece.
En el Centro de Psicología Álava Reyes trabajamos cada día para ayudar a las personas a desarrollar esas herramientas psicológicas que permiten afrontar los desafíos con mayor serenidad, confianza y equilibrio, porque la ansiedad no siempre es una enemiga. Cuando aprendemos a comprenderla y gestionarla, puede convertirse en el impulso que nos ayude a crecer, superar nuestros límites y alcanzar nuestro mejor rendimiento, tanto en el deporte como en el trabajo, los estudios o cualquier ámbito de la vida.
