La importancia del ocio para la salud mental: por qué disfrutar también es una necesidad psicológica
Vivimos en una sociedad que valora enormemente la productividad. Desde pequeños aprendemos que debemos aprovechar el tiempo, cumplir objetivos, asumir responsabilidades y mantenernos ocupados. Sin embargo, pocas veces nos enseñan que descansar, disfrutar y dedicar tiempo al ocio no es un lujo, sino una necesidad para nuestra salud psicológica.
Muchas personas sienten que solo pueden permitirse disfrutar cuando han terminado todas sus obligaciones. El problema es que las obligaciones nunca terminan del todo. Siempre queda un correo por responder, una tarea pendiente, una llamada que hacer o una preocupación que resolver. Como consecuencia, el ocio queda relegado a un segundo plano y, poco a poco, desaparece de la rutina diaria.
Desde el Centro de Psicología Álava Reyes queremos reivindicar el valor del ocio como una herramienta fundamental para el bienestar emocional, la creatividad y la felicidad.
¿Qué entendemos realmente por ocio?
Con frecuencia confundimos ocio con tiempo libre, pero no son lo mismo. El tiempo libre es, simplemente, aquel que no está ocupado por obligaciones laborales o familiares. Sin embargo, el ocio implica decidir conscientemente dedicar ese tiempo a actividades que nos resulten gratificantes, estimulantes o reparadoras.
Incluso dedicar unos minutos a no hacer nada, descansar o contemplar el entorno puede formar parte de un ocio saludable cuando responde a una elección consciente y nos ayuda a recuperar energía.
Como decía el filósofo Michel de Montaigne,
«la principal ocupación de la vida consiste en pasarla lo mejor posible».
Lejos de ser una invitación a la despreocupación, esta idea nos recuerda que disfrutar también forma parte de una vida equilibrada.
El ocio mejora nuestro bienestar psicológico
La psicología lleva décadas demostrando que las actividades agradables tienen un impacto directo sobre nuestro estado de ánimo. Cuando realizamos actividades que disfrutamos:
- Disminuyen los niveles de estrés.
- Mejora nuestro estado emocional.
- Aumenta la autoestima.
- Favorecemos la creatividad.
- Recuperamos energía física y mental.
- Afrontamos mejor las dificultades.
Por este motivo, en intervención psicológica resulta frecuente recomendar que las personas recuperen actividades placenteras, especialmente cuando atraviesan momentos de ansiedad, estrés o bajo estado de ánimo. No se trata de ignorar los problemas, se trata de disponer de recursos emocionales suficientes para afrontarlos.
El error de considerar el ocio como un premio
Uno de los hábitos menos saludables consiste en pensar que el ocio debe llegar únicamente después del trabajo.
Muchas personas viven bajo una norma interna muy exigente:
«Primero termino todo y después descanso.»
El inconveniente es que ese momento rara vez llega. Siempre aparecen nuevas responsabilidades que ocupan el espacio reservado para uno mismo y con el paso del tiempo aparecen el agotamiento, la sensación de vivir únicamente para cumplir obligaciones y la pérdida progresiva de ilusión.
La realidad es justamente la contraria.
El ocio no es el premio por trabajar. Es uno de los recursos que nos permite seguir trabajando con equilibrio y bienestar.
Ocio pasivo y ocio activo: ¿cuál nos beneficia más?
No todas las formas de ocio producen el mismo efecto sobre nuestra salud mental.
El ocio pasivo
Después de una jornada intensa resulta comprensible buscar actividades que requieran poco esfuerzo, como ver la televisión o navegar por el teléfono móvil. Estas actividades pueden ayudarnos a desconectar temporalmente, pero cuando ocupan la mayor parte de nuestro tiempo libre corremos el riesgo de convertirnos en espectadores de nuestra propia vida.
El ocio activo
El ocio activo implica participar, crear, aprender o desarrollar habilidades personales. Puede consistir en:
- Leer.
- Pintar.
- Escribir.
- Cocinar.
- Restaurar muebles.
- Hacer fotografía.
- Aprender música.
- Practicar jardinería.
- Bailar.
- Realizar manualidades.
- Cuidar un huerto.
- Practicar deporte.
Lo importante no es el resultado, lo verdaderamente valioso es la experiencia de participar activamente en algo que nos ilusiona.
El estado de «fluir»: cuando perdemos la noción del tiempo
El psicólogo Mihály Csíkszentmihályi describió uno de los fenómenos más interesantes relacionados con el bienestar: el estado de flujo o flow.
Se trata de esos momentos en los que estamos tan concentrados en una actividad que perdemos la percepción del tiempo. Mientras pintamos, escribimos, tocamos un instrumento, cocinamos o practicamos un deporte que disfrutamos, la mente deja de centrarse en las preocupaciones y entra en un estado de concentración plena. Este fenómeno está estrechamente relacionado con una mayor satisfacción vital y constituye uno de los mejores antídotos contra el aburrimiento y el desánimo.
El ocio también favorece la creatividad
Muchas de las mejores ideas nacen cuando dejamos de exigirnos resultados inmediatos. Las grandes innovaciones científicas, artísticas o empresariales no siempre aparecen durante largas jornadas de trabajo intenso. Con frecuencia surgen mientras paseamos, viajamos, dibujamos, leemos o simplemente dejamos que la mente divague. El ocio ofrece el espacio psicológico necesario para conectar ideas, desarrollar nuevas perspectivas y descubrir talentos que quizá permanecían ocultos. Por eso resulta tan importante reservar cada día un tiempo para nosotros.
El ocio no consiste en consumir
Otro error frecuente es asociar el ocio exclusivamente al consumo. Pensamos que para disfrutar necesitamos viajar constantemente, comprar, gastar dinero o vivir experiencias extraordinarias. Sin embargo, el auténtico ocio nace mucho antes que el consumo:
- Una conversación agradable.
- Una caminata.
- Leer un buen libro.
- Escuchar música.
- Escribir.
- Cuidar plantas.
- Reír con alguien.
- Aprender algo nuevo.
Las experiencias que más bienestar generan suelen depender mucho más de nuestra actitud que de nuestro presupuesto.
El valor del ocio solidario
Existe además una forma especialmente enriquecedora de disfrutar del tiempo libre: el ocio solidario. Colaborar con una asociación, participar en actividades de voluntariado o ayudar a personas que atraviesan situaciones difíciles no solo beneficia a quienes reciben esa ayuda. También fortalece nuestro sentido de propósito, mejora nuestra autoestima y favorece emociones tan valiosas como la gratitud, la generosidad y la esperanza.
Disfrutar también es cuidar nuestra salud
La felicidad no depende únicamente de los grandes acontecimientos de la vida, se construye, sobre todo, a partir de pequeños momentos cotidianos. Dedicar un rato cada día a aquello que nos gusta no es perder el tiempo, es invertir en nuestro bienestar psicológico.
En el Centro de Psicología Álava Reyes creemos que una vida equilibrada necesita responsabilidad, compromiso y esfuerzo, pero también espacios para la curiosidad, el descanso, la creatividad y el disfrute. Porque cuando aprendemos a disfrutar de las actividades cotidianas, descubrimos que el bienestar no aparece solo durante las vacaciones o los fines de semana. Empieza a formar parte de nuestra manera de vivir.
Al fin y al cabo, una de las mejores señales de equilibrio emocional es ser capaces de encontrar alegría en las pequeñas cosas de cada día.
